보스턴 프리덤 트레일, 낯선 시선으로 마주한 역사

차가운 공기 속에 스산한 기운이 감돌던 보스턴의 늦가을 오후였습니다. 잿빛 하늘 아래, 붉은 벽돌이 빼곡한 건물들과 낡은 간판들이 마치 시간의 틈새처럼 펼쳐진 도시를 걷고 있었죠. 미국의 건국 역사를 따라 붉은 선이 그어진 길, 프리덤 트레일(Freedom Trail)의 시작점인 보스턴 커먼(Boston Common)에 발을 디뎠습니다. 평소 역사에 큰 흥미가 없었지만, 이곳만큼은 다를 거라는 막연한 기대감이 있었습니다.

오래된 나무들이 앙상한 가지를 드러낸 공원을 지나, 낡은 비석과 고요한 묘지, 그리고 세월의 흔적이 고스란히 묻어나는 옛 주청사(Old State House) 앞에 섰습니다. 그곳은 1776년 독립선언문이 낭독된 장소이자, 보스턴 학살(Boston Massacre)이 일어났던 비극의 현장이기도 했습니다. 주변에는 각종 언어를 사용하는 관광객들과 재연 배우들이 북적였고, 몇몇 가이드들은 열정적으로 역사를 읊조리고 있었습니다. 저는 그들의 설명에 귀 기울이며 고개를 끄덕였습니다. 교과서에서 배운, 영웅적인 자유 투쟁의 서사를 떠올리며 감탄했죠. ‘위대한 건국의 아버지들이 피 흘려 쟁취한 자유!’ 머릿속에서는 거창한 수식어들이 가득했습니다.

하지만 낡은 건물들을 지나 퀸시 마켓(Quincy Market) 근처를 향해 걷던 중, 한 가지 의문이 스쳤습니다. 프리덤 트레일 곳곳에서 반복되는 ‘자유’와 ‘독립’이라는 단어들 사이에서, 왠지 모르게 한편의 서사극을 보는 듯한 느낌을 지울 수 없었습니다. 마치 특정 관점에서 철저히 편집되고 강조된 ‘이야기’ 같다는 생각이 들었죠. 이들이 말하는 ‘자유’는 과연 누구의 자유였을까? 이 땅의 원주민들은, 노예들은, 그리고 여성들은 그 ‘자유’의 범주에 속했을까? 역사적 사건의 이면에 숨겨진 다양한 동기와 이해관계는 얼마나 조명되고 있을까? 이런 생각들이 꼬리를 물자, 거룩하게만 느껴졌던 역사의 현장이 갑자기 낯설게 느껴졌습니다.

그 순간, 눈앞에 펼쳐진 퀸시 마켓의 활기찬 풍경이 이전과는 다르게 다가왔습니다. 왁자지껄한 상인들의 외침, 관광객들의 웃음소리, 고소한 음식 냄새가 어우러진 그곳에서, 저는 오히려 건국 시대의 복잡한 경제적 동기와 평범한 사람들의 삶을 상상하게 되었습니다. 거창한 이상뿐 아니라, 현실적인 생존과 욕망이 뒤엉켜 만들어진 역사의 한 단면을 본 것 같았습니다. 그제서야 깨달았습니다. 역사는 단순히 과거의 사실을 나열하는 것이 아니라, 현재의 시점에서 과거를 해석하고 의미를 부여하는 복잡한 과정이라는 것을요. 보스턴의 붉은 벽돌길 위에서 저는, 제가 알고 있던 역사의 틀이 얼마나 좁았는지, 그리고 하나의 진실이 아닌 여러 진실이 존재할 수 있음을 어렴풋이 이해하게 되었습니다.

1. 인지 스키마(Cognitive Schema)의 충돌과 재구성 - '역사 필터'의 변화

여행 전 저에게는 ‘미국 건국사는 자유와 독립을 향한 영웅적인 투쟁’이라는 강력한 인지 스키마(Cognitive Schema)가 있었습니다. 인지 스키마는 우리가 세상을 이해하고 정보를 처리하는 데 사용하는 정신적인 틀이자 필터입니다. 이 스키마는 경험과 학습을 통해 형성되며, 새로운 정보를 받아들일 때 기존 스키마에 맞춰 해석하려는 경향이 강합니다. 프리덤 트레일을 걷는 동안, 처음에는 이 스키마에 맞는 정보들(영웅적인 인물, 자유의 상징)에 주로 주목했습니다. 하지만 점점 더 많은 정보와 현장의 분위기를 접하면서, 스키마에 맞지 않는 파편적인 의문들이 생겨났고, 결국 기존 스키마로는 설명되지 않는 새로운 측면들을 인식하게 되었습니다. 이는 기존 스키마가 새로운 정보에 의해 확장되거나 재구성되는 과정으로 볼 수 있습니다.

2. 확증 편향(Confirmation Bias)의 극복 - '보이지 않던 것'을 보다

인간은 자신의 기존 신념이나 가설을 확인하려는 경향인 확증 편향(Confirmation Bias)을 가지고 있습니다. 저는 미국 건국사에 대한 특정 서사를 믿고 있었기 때문에, 처음에는 그 서사를 뒷받침하는 정보에 무의식적으로 더 많은 주의를 기울였습니다. 그러나 프리덤 트레일의 현장감과 다양한 가이드들의 설명을 통해 제가 미처 생각지 못했던 질문들(예: '누구의 자유였는가?')이 떠오르자, 저의 주의는 기존 신념을 확인하는 것에서 벗어나 오히려 그 신념을 반증(Disconfirmation)할 수 있는 정보나 이면에 숨겨진 맥락으로 향했습니다. 이는 확증 편향을 극복하고, 보다 열린 마음으로 다양한 관점을 수용하려는 인지적 노력의 결과입니다.

3. 사회적 구성주의(Social Constructionism)의 경험 - '역사는 이야기다'

역사는 과거의 사실 그 자체이기도 하지만, 특정 사회와 문화가 과거를 어떻게 해석하고 의미를 부여하는지에 따라 그 성격이 달라집니다. 이를 사회적 구성주의(Social Constructionism) 관점에서 설명할 수 있습니다. 프리덤 트레일은 미국이라는 국가가 자신들의 정체성을 어떻게 구성하고 대중에게 전달하고자 하는지를 보여주는 강력한 문화적 장치입니다. 저는 이 길을 걸으며, 역사가 단순히 객관적인 진실이 아니라, 특정 가치와 목적을 가지고 선택되고 편집된 '이야기'임을 깨달았습니다. 현장에서 다양한 사람들의 반응과 가이드의 설명을 보며, '미국 건국사'라는 서사가 어떻게 사회적으로 합의되고 재생산되는지 간접적으로 경험하게 된 것이죠.

보스턴에서의 이 경험은 저에게 역사를 보는 새로운 눈을 선물했습니다. 일상 속에서 우리는 익숙한 정보와 고정된 스키마에 갇혀 세상을 단편적으로 바라보기 쉽습니다. 하지만 여행은 낯선 자극을 통해 이러한 인지 스키마에 균열을 내고, 확증 편향을 넘어서 새로운 관점을 받아들일 기회를 제공합니다. 특히 역사 여행은 과거를 통해 현재를 이해하고 미래를 설계하는 데 필요한 비판적 사고력과 사회적 구성주의적 통찰을 키우는 데 지대한 영향을 미칩니다. 낯선 공간에서 마주하는 역사의 현장은 단순한 지식 습득을 넘어, 나 자신과 세상을 이해하는 심리적 성장통이 됩니다.