스페인 타파스 바에서 배운 사회적 규범, 심리학적 통찰

스페인 남부, 안달루시아 지방의 작은 도시 그라나다의 저녁은 오렌지빛으로 물들었다. 복잡한 골목을 헤치고 겨우 찾아낸 허름하지만 현지인들로 북적이는 타파스 바 '엘 피비(El Pipi)'. 왁자지껄한 소리, 짙은 마늘과 올리브유 냄새, 그리고 이글이글 타오르는 사람들의 열기로 가득한 그곳은 그야말로 생동감 그 자체였다. 작은 바 테이블에 간신히 몸을 끼워 넣고, 시원한 샹그리아 한 잔과 함께 오징어 튀김 '깔라마레스 프리토스'를 주문했다.

따뜻하게 갓 튀겨진 오징어는 바삭했고, 레몬즙을 뿌리자 상큼한 향이 코끝을 스쳤다. 그런데 내 옆에 서 있던 중년의 스페인 남자가 새우 타파스를 먹더니, 아무렇지도 않게 새우 껍질을 바닥에 '툭' 던지는 것이 아닌가. 나는 내 눈을 의심했다. 잠시 후 다른 손님도 올리브 씨를 스스럼없이 바닥에 뱉었다. 내 발밑에는 이미 수많은 새우 껍질, 올리브 씨, 냅킨 조각들이 너저분하게 널려 있었다. 위생에 민감한 한국인으로서 나는 경악을 금치 못했다. '이게 대체 무슨 일이지? 설마 바닥에 버리는 게 맞는 건가? 아냐, 설마. 여기만 지저분한 곳일 거야.' 머릿속은 혼란으로 가득했다.

나는 조심스레 발밑의 껍질들을 피해 서 있었다. 내가 들고 있던 오징어 튀김도 분명 뼈가 있거나 남길 것이 생길 텐데, 이걸 어디에 두어야 할지 난감했다. 혹시나 접시에 그냥 두었다가 종업원이 지저분하다고 생각할까 봐 걱정되기도 했다. 하지만 주변의 누구도 바닥에 버리는 행위에 대해 눈 하나 깜짝하지 않았다. 오히려 테이블에 껍질을 남겨두는 나를 이상하게 보는 것 같았다. 5분, 10분, 15분이 흘렀다. 내적 갈등은 심화되었다. 결국 용기를 내어 내 옆에 있던 현지인에게 조심스럽게 "저… 혹시 바닥에 버려도 되나요?"라고 물었다. 그는 껄껄 웃으며 "물론이지! 바닥이 더 지저분할수록 맛집이란 뜻이야!"라고 답했다. 그의 호탕한 웃음소리에 나의 굳은 표정은 조금씩 풀어지기 시작했다.

주문한 오징어 튀김의 마지막 한 조각. 뼈가 남아있었다. 나는 잠시 망설였다. '그래, 한 번 해보자.' 심호흡을 한 번 하고, 주위의 시선을 의식하며 조용히 그 뼈를 바닥에 '툭' 하고 떨어뜨렸다. 그 순간, 이상하게도 어떤 해방감이 밀려왔다. 마치 오랫동안 나를 얽매던 보이지 않는 규칙에서 벗어난 듯한 기분이었다. 바닥의 껍질들은 더 이상 '지저분함'이 아니라, 그곳의 활기찬 에너지와 문화적 독특함을 상징하는 '자연스러운 일부'로 느껴졌다.

1. 사회적 학습 이론 - 관찰과 모방

경험자는 타파스 바에서 현지인들이 새우 껍질을 바닥에 버리는 행동을 관찰했습니다. 이는 사회심리학자 앨버트 반두라(Albert Bandura)가 제시한 ‘사회적 학습 이론(Social Learning Theory)’의 핵심 요소인 관찰 학습(Observational Learning)에 해당합니다. 우리는 타인의 행동과 그 결과(이 경우, 아무도 제지하지 않고 오히려 자연스럽게 받아들이는 분위기)를 보면서 새로운 행동을 학습하거나 기존 행동의 유효성을 평가합니다. 경험자는 처음에는 충격을 받았지만, 반복된 관찰을 통해 이 행동이 이 문화권에서는 수용 가능한 규범임을 인지하고, 결국 스스로 그 행동을 시도해보기에 이른 것입니다. 이는 직접적인 보상이나 처벌 없이도 사회적 환경에서 행동을 학습하는 과정입니다.

2. 문화적응 과정 - 인지 부조화와 해결

새우 껍질을 바닥에 버리는 행위는 경험자에게 익숙한 문화적 규범과는 상충되는 것이었습니다. 이처럼 개인이 기존에 가지고 있던 신념이나 행동 방식이 새로운 문화적 환경과 충돌할 때 발생하는 심리적 불편감을 ‘인지 부조화(Cognitive Dissonance)’라고 합니다. 경험자는 '깨끗해야 한다'는 자신의 신념과 '바닥에 껍질을 버리는 현지인들'이라는 상반된 정보 사이에서 갈등했습니다. 하지만 현지인의 설명을 듣고, 스스로 그 행동을 시도하며 긍정적인 감정(해방감)을 느끼면서 이러한 부조화는 해소됩니다. 이는 새로운 문화적 환경에 적응하는 ‘문화적응(Cultural Adaptation)’ 과정에서 흔히 나타나는 현상으로, 기존의 인지 체계를 유연하게 확장하고 변화시키는 계기가 됩니다.

3. 사회적 규범과 동조 - 집단의 압력

타파스 바에서 바닥에 껍질을 버리는 행위는 명시적인 규칙이 아닌 ‘사회적 규범(Social Norms)’, 즉 그 집단 구성원들이 암묵적으로 공유하고 따르는 행동 양식입니다. 경험자는 처음에는 이 규범을 이해하지 못했지만, 다른 사람들이 모두 그렇게 행동하는 것을 보며 동조(Conformity)에 대한 심리적 압력을 느꼈습니다. 애쉬(Asch)의 동조 실험처럼, 우리는 불확실한 상황에서 다수의 행동을 따르려는 경향이 있습니다. 경험자가 처음에는 자신의 신념에 반했지만, 결국 껍질을 바닥에 버려 본 것은 이러한 사회적 규범에 대한 순응이자, 그 집단의 일부로 인정받고 싶은 기본적인 사회적 욕구의 발현으로 볼 수 있습니다.

이 스페인 타파스 바에서의 경험은 작은 행동 하나가 우리의 심리에 얼마나 큰 파장을 일으킬 수 있는지를 보여줍니다. 익숙한 환경에서는 결코 상상할 수 없던 행동에 동조하고, 그 과정에서 심리적 해방감을 느낀다는 것은 여행이 우리에게 주는 강력한 선물입니다. 여행은 익숙한 사회적 규범에서 벗어나 새로운 규범을 시험하고, 자신의 인지적 유연성을 확장하는 연습장 역할을 합니다. 이는 일상에서 우리가 겪는 고정관념과 편견을 깨고, 세상을 더 넓고 깊게 이해할 수 있는 중요한 심리적 성장의 기회가 됩니다. 결국 여행은 단순한 유람이 아니라, 우리 내면의 지평을 넓히는 심리적 여정인 셈입니다.