여행자의 친사회적 행동, 만리장성에서 얻은 공감과 성장의 심리학

베이징에서 한 시간 반을 달려 도착한 만리장성 무톈위 구간은 마치 용처럼 굽이쳐 있었다. 가을 하늘은 티 없이 맑았고, 파란 하늘 아래로 끝없이 펼쳐진 석벽과 울긋불긋 단풍 든 산이 장관을 이루었다. 케이블카에서 내리자마자 웅장한 기세에 압도되어 숨을 들이켰다. 수많은 인파 속에서 나는 고요하게 이 거대한 역사를 느끼고 싶었다. 거친 벽돌의 질감을 손으로 쓸어보고, 발밑의 돌멩이가 굴러가는 소리를 들으며 한 발 한 발 걸어 올라갔다. 사람들의 웅성거림, 중국어와 다양한 외국어 소리가 뒤섞여 있었지만, 그 모든 것이 마치 한 폭의 그림처럼 자연스럽게 어우러졌다.

정상 부근에서 한참을 서서 눈앞의 풍경을 망원경으로 보고 있을 때였다. 앳된 얼굴의 젊은 중국인 여성 두 명이 조심스럽게 내게 다가왔다. 어설픈 영어로 “Excuse me… photo?”라고 물으며 스마트폰을 내밀었다. 순간, ‘아, 귀찮은데…’ 하는 생각이 스쳐 지나갔다. 혼자 조용히 풍경에 몰입하고 싶었던 터라, 굳이 낯선 이와 얽히고 싶지 않았다. 하지만 그들의 눈빛에는 ‘제발요’라는 간절함과 동시에 ‘혹시 거절당할까’ 하는 불안감이 서려 있었다. 잠시 망설이던 나는 고개를 끄덕였다.

스마트폰을 받아 들고 그들을 향해 카메라를 겨눴다. “Here, here!” 내가 손짓으로 더 좋은 각도를 알려주자, 그들은 까르르 웃으며 시키는 대로 움직였다. 몇 장을 찍어주고 확인시켜주니, 그들은 만족스러운 듯 연신 “셰셰! 셰셰!”를 외치며 밝게 웃었다. 그들의 미소가 마치 따뜻한 햇살처럼 내 마음을 녹이는 기분이었다. 이제 막 돌아설 참인데, 옆에서 지켜보던 또 다른 가족 단위 관광객이 다가와 똑같은 요청을 했다. 이번에는 망설임 없이 기꺼이 스마트폰을 받아들었다. 어린아이와 할머니가 함께한 가족이었다. 아이의 천진난만한 표정, 할머니의 온화한 미소를 담아주며 나도 모르게 미소가 지어졌다.

한 가족, 또 한 가족… 그렇게 20분 남짓, 나는 만리장성의 사진사처럼 사람들의 미소를 카메라에 담았다. 처음의 망설임은 온데간데없었고, 오히려 그들의 기뻐하는 모습에서 예상치 못한 큰 즐거움을 얻었다. 언어는 통하지 않았지만, 서로의 눈빛과 미소만으로도 충분히 연결되어 있음을 느꼈다. 그들은 내게 "고맙습니다"라는 짧은 한국어를 서투르게 건네기도 했다. 그 순간, 나는 내가 이들과 단순히 사진을 주고받은 것이 아님을 직감했다.

1. 친사회적 행동 (Prosocial Behavior) - 따뜻한 마음이 만드는 연결

만리장성에서의 사진 촬영 요청에 응한 저의 행동은 전형적인 ‘친사회적 행동’의 예시입니다. 심리학에서 말하는 친사회적 행동은 타인에게 이득을 주려는 자발적인 행동을 의미하며, 도움 주기, 나누기, 협력하기 등이 이에 해당합니다. 초기에는 ‘귀찮음’이라는 개인적인 불편함을 느꼈지만, 낯선 이의 작은 요청에 기꺼이 응하는 것은 인간이 본래 가지고 있는 이타주의적 동기와 사회적 규범 준수 욕구가 발현된 것이라고 볼 수 있습니다. 여행이라는 낯선 환경에서는 평소보다 자아 경계가 유연해지고, 타인에 대한 공감 능력이 높아져 이러한 친사회적 행동이 더 쉽게 나타나기도 합니다. 즉, 만리장성에서의 제 행동은 조건 없는 베풂을 통해 타인의 필요를 채워주고자 하는 인간 본연의 긍정적인 심리가 작용한 결과입니다.

2. 문화 교류 (Cultural Exchange) - 고정관념을 넘어서는 순간

사진을 찍어주는 과정에서 일어난 비언어적 소통과 미소의 교환은 문화 교류의 중요한 순간이었습니다. 문화 교류는 서로 다른 문화적 배경을 가진 사람들이 상호작용하며 지식, 경험, 가치관을 주고받는 과정입니다. 미디어를 통해 형성되었던 ‘중국인’에 대한 막연한 고정관념이나 편견은 그들의 순수한 미소와 감사 표현 앞에서 무의미해졌습니다. 이러한 경험은 접촉 가설(Contact Hypothesis)의 중요한 예시로 볼 수 있습니다. 접촉 가설은 다른 집단 구성원과의 긍정적인 상호작용이 편견을 감소시키고, 상호 이해와 유대감을 증진시킬 수 있다고 설명합니다. 언어의 장벽을 넘어선 작은 친절은 서로 다른 문화적 배경을 가진 두 개인을 연결하고, 인간 보편의 따뜻한 감정을 공유하는 계기가 됩니다.

3. 상호성 원리 (Reciprocity Principle) - 베풂이 가져오는 내적 충만감

제가 사진을 찍어준 후, 그들이 “셰셰!” 또는 서투른 한국어 “고맙습니다”로 감사를 표한 것은 상호성 원리가 작동한 결과입니다. 상호성 원리는 타인에게 호의를 베풀면 그에 대한 보답을 해야 한다는 사회적 의무감을 느끼는 경향을 말합니다. 이 경험에서 직접적인 물질적 보상이 없었음에도 불구하고, 그들의 진심 어린 감사와 밝은 표정은 제게 내적인 만족감과 충만감을 주었습니다. 이는 정서적 상호성의 형태로, 타인의 긍정적인 감정을 내가 되돌려 받는 경험이며, 결과적으로 나의 친사회적 행동을 강화하는 동기가 됩니다. 즉, 내가 제공한 작은 도움이 상대방에게 기쁨을 주고, 그 기쁨이 다시 나에게 긍정적인 감정으로 되돌아오면서 상호 존중과 신뢰의 순환 고리가 형성된 것입니다.

만리장성에서의 짧은 20분은 단순한 사진 촬영을 넘어선 깊은 심리적 경험이었습니다. 일상에서는 익숙한 관계와 정해진 역할 속에서 움직이지만, 여행은 우리를 낯선 상황에 던져 넣어 예상치 못한 친사회적 행동을 이끌어냅니다. 이는 우리가 타인과의 진정한 연결을 통해 얼마나 큰 기쁨과 충만함을 느낄 수 있는지 깨닫게 합니다. 언어와 문화의 장벽을 넘어선 인간 대 인간의 순수한 교류는 편견을 허물고, 세상이 생각보다 더 따뜻하고 연결되어 있다는 긍정적인 인식을 심어줍니다. 이처럼 여행은 자아 확장의 기회를 제공하고, 타인과의 공감 능력을 증진시켜 개인의 성장과 성숙에 중요한 기여를 합니다.